По Симодскому договору 1855 года остров Сахалин был признан совместным владением России и Японии, остров Итуруп отошёл к Японии, а остров Кунашир и все Курильские острова севернее него были признаны владением России. По Петербургскому договору 1875 года Россия уступила Японии все Курильские острова в обмен на официальный отказ Японии от её притязаний на остров Сахалин. В 1905 году по Портсмутскому мирному договору, завершившему русско-японскую войну 1904-1905 годов, южная часть о-ва Сахалин расположенная к югу от 50-ой параллели северной широты, была передана Японии и с 1907 года составила губернаторство Курафуто, делившееся на четыре муниципалитета: Тоёхара (Южно-Сахалинск), Маока (Холмск), Сисука (Поронайск), Эсутору (Углегорск).
В 1909 году из Приморской области были выделены Сахалинская область (центр - Александровский пост) и Камчатская область. Герб Сахалинской области не был учрежден.
С апреля 1920 года по май 1925 года Сахалинская область была оккупирована японскими войсками, а после их вывода составила Сахалинский округ образованного в январе 1926 года Дальне-Восточного края (ДВК) РСФСР. 20 октября 1932 года Сахалинский округ был преобразован в Сахалинскую область Дальне-Восточного края (центр - г.Александровск-Сахалинский). После раздела 20 октября 1938 года Дальне-Восточного края на Дальне-Восточный край и Хабаровский край Сахалинская область была включена в состав последнего.
В ходе Южно-Сахалинской и Курильской наступательных операций в августе-сентябре 1945 года Карафуто (Южный Сахалин) и Тисимо (Курильские острова) были заняты советскими войсками. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 января 1947 года Южный Сахалин и Курильские острова были включены в состав Сахалинской области РСФСР, которая была выведена из состава Хабаровского края и стала отдельной областью РСФСР. Центр Сахалинской области был перенесен из г.Александровска-Сахалинского в г.Южно-Курильск (до 1946 г. - Тоёхара).
Справка подготовлена М.В.Ревнивцевым
В состав области входили: Александровск-Сахалинский район, Анивский район (г.Анива), Долинский район (г.Долинск), Корсаковский район (г.Корсаков), Курильский район (г.Курильск), Макаровский район (г.Макаров), Невельский район (г.Невельск), Ногликский район (рп.Ноглики), г.Оха и Охинский район, г.Поронайск и Поронайский район, Северо-Курильский район (г.Северо-Курильск), Смирныховский район (рп.Смирных), Томаринский район (г.Томари), Тымовский район (рп.Тымовское), г.Углегорск и Углегорский район, г.Холмск и Холмский район, Южно-Курильский район (рп.Южно-Курильск), город Южно-Сахалинск, поселок Вахрушев, городское поселение Тымовское
После муниципальной реформы в составе Сахалинской области образованы следующие муниципальные образования:
- городские округа;
"город Южно-Сахалинск",
"Александровск-Сахалинский район",
"Анивский район",
"Поселок Вахрушев",
"Долинский район",
"Корсаковский район",
"Курильский район",
"Макаровский район",
"Ногликский район",
"Охинский район",
"Поронайский район",
"Северо-Курильский район",
"Смирныховский район",
"Томаринский район",
"Тымовский район",
"Холмский район",
"Южно-Курильский район";
- муниципальные районы:
Невельский,
Углегорский,
- городские поселения:
"город Невельск",
"город Углегорск",
"город Шахтерск".
24 июня 1996 года губернатор внёс в областную Думу проекты Законов о гербе и флаге области. Законы были приняты Думой (в первом чтении 14 марта и окончательно во втором чтении 16 апреля 1997 года), 25 апреля тексты Законов были подписаны губернатором И.Фархутдиновым, 26 апреля опубликованы в № 29 (386) "Губернских ведомостей", а 27 апреля 1997 года вступили в силу.
Флаг представляет собой полотнище цвета морской волны (в официальном описании - "синий с изумрудно-зеленоватым оттенком") с белыми силуэтами Сахалина и Курильских островов. Отношение длины полотнища к ширине равно 3:2.
Автор флага - Виталий Евгеньевич Гомелевский, вице-губернатор.
(источник информации: письмо №419 от 15.10.1998 В.Ломанцову из Постоянной комиссии по образованию, науке, культуре и делам молодежи при Сахалинской областной Думе).