Ростовский район образован в 1929 году. Административный центр - город Ростов Великий. Муниципальное образование в пределах Ростовского района называлось до 2005 года "Ростовский муниципальный округ", в 2005-2024 гг - "Ростовский муниципальный район". В составе муниципального района выделялись муниципальные образования городское поселение город Ростов, сельские поселения Ишня, Петровское, Поречье-Рыбное, Семибратово. Областным законом от 2 октября 2024 года Ростовский муниципальный район преобразован в "Ростовский муниципальный округ". При этом все муниципальные образования первого уровня в границах района упразднены.
В период существования Ростовского муниципального округа город Ростов и территория нынешнего Ростовского района использовали один герб - утвержденный 27 декабря 2001 года флаг Ростовского муниципального округа (ГГР № 881). [подробнее см. в разделе "Ростов"]
После муниципальной реформы бывший флаг Ростовского муниципального округа был передан городскому поселению Ростов. Для Ростовского района был утвержден другой флаг.
Флаг Ростовского муниципального района утвержден решением Думы Ростовского муниципального района от 28 ноября 2006 года № 187. Флаг внесен в Государственный геральдический регистр под № 2892. Описание флага:
"Флаг Ростовского муниципального района представляет собой прямоугольное красное полотнище с отношением ширины к длине 2:3, несущее вдоль нижнего края зелёную полосу в 1/5 ширины полотнища и посередине красной части полотнища, вплотную к полосе изображение белого оленя с жёлтыми рогами, гривой и копытами".
Обоснование символики флага Ростовского муниципального района.
Флаг Ростовского муниципального района разработан с учётом его герба, который создан на основе исторического герба города Ростова Ярославского наместничества, утвержденного 31 августа 1778 года (по старому стилю), подлинное описание которого гласит: "Въ червленномъ пол‡ олень серебряный, рога, грива и копыта золотыя".
Использование в композиции флага современного района фигур исторического герба символизирует неразрывность исторического развития Ростовской земли, сохранение традиций и памяти о наших предках.
Зелёная полоса (земля) которую опирается олень аллегорически показывает Ростовскую землю - центр сначала Ростово-Суздальского, а потом Ростовского княжества.
Зелёный цвет - символ здоровья, природы, жизненного роста.
Жёлтый цвет (золото) - символ богатства, стабильности, уважения, тепла.
Белый цвет (серебро) - символ чистоты, совершенства, мира и взаимопонимания,
Красный цвет - символ мужества, силы, жизнеутверждающей энергии, праздника и красоты.
Авторская группа:
идея флага: Константин Мочёнов (Химки),
художник: Роберт Маланичев (Москва),
обоснование символики: Кирилл Переходенко (Конаково),
компьютерный дизайн: Оксана Афанасьева (Москва).
По материалам сайта Союза геральдистов России
После образования Ростовского муниципального округа (2024) символы муниципального образования пересмотрены.
Решением Думы Ростовского муниципального округа 29 октября 2025 года № 150 "Об официальных символах – гербе и флаге Ростовского муниципального округа Ярославской области" установлено, что символами муниципального округа становятся существующие символы Ростовского муниципального района. Символы упразднённых муниципальных образований: городского поселения Ростов, сельских поселений Семибратово и Петровское признаны символами соответствующих населенных пунктов - города Ростов Великий, рабочего поселка Семибратово, рабочего поселка Петровское, а также памятниками историко-культурного наследия Ростовского муниципального округа. Также принято обновленное Положение о флаге.
2.1. Описание флага Ростовского муниципального округа: "Флаг Ростовского муниципального округа представляет собой прямоугольное красное полотнище с отношением ширины к длине 2:3, воспроизводящее вдоль нижнего края зелёную полосу в 1/5 ширины полотнища и посередине красной части полотнища, вплотную к полосе изображение белого оленя с жёлтыми рогами, гривой и копытами. Обратная сторона полотнища зеркально воспроизводит лицевую".
Материалы геральдического архива В. Маркова